… После всего, что произошло с «Сакраменто» в 2002-ом, и после всех заявлений Донахью …
Так что же произошло в тот год с командой, реально и вполне заслуженно претендовавшей на чемпионство? Как создавалась мечта Сакраменто...
После сезона 2000/2001 Сакраменто Кингз отправляют легкого форварда Корлисса Уильямсона в Торонто в обмен на атакующего защитника Дага Кристи, предоставив место в стартовой пятерке Пеже Стояковичу. Его убийственный бросок из-за дуги (40% реализация трехочковых в сезоне 2000/01 и 41,6% - в 2001/02), по задумке тренера, идеально дополнял игру в трехсекундной Веббера и поднимал и без того солидную игру в атаке на новый уровень. И тактическая задумка принесла свои плоды. Наряду с прогрессом в игре росла и популярность команды, достигнув своего апогея в феврале 2001, когда стартовая пятерка Кингс украсила обложку Sports Illustrated с заголовком "The Greatest Show On Court".
В 2001 Короли выходят в плей-офф с 3 места, пропустив вперед лишь Сперс и Лейкерс, и выигрывают свою первую с Крисом Веббером и за последние 20 лет серию, переиграв Финикс Санс Шона Мэриона и Джейсона Кидда 3–1 (86-83; 90-116; 104-96; 89-82). В это же время Лейкерс легко и непринужденно (3-0) растоптали Портленд Трейл Блейзерс. Так же легко будущие чемпионы расправились и с Королями, не дав им ни единого шанса: 4-0 (105-108; 90-96; 103-81; 119-113). Для Кингс сезон был закончен, а Лейкерс предстояло сокрушить Сан Антонио Сперс (4-0) и стать второй раз подряд «чемпионами мира», одолев Филадельфию Сиксерс Аллена Айверсона (4-1).
В июле 2001 Петри обменивает защитника Джейсона Уильямса в Ванкувер на Майка Бибби. Трейд обещал стать взаимовыгодным – Медведы, переезжавшие в Мемфис, искали популярного игрока-шоумена, на которого пойдут смотреть зрители, в то время как Короли желали укрепиться более стабильным и одаренным атакующим защитником, которым и являлся Майк, приведший свой колледж (Arizona Wildcats) к чемпионству в NCAA в 1997году. Был также подписан новый контракт с Крисом Веббером, позволивший сохранить в составе звездного форварда.
С приходом Бибби Кингс провели лучший в истории сезон – команда закончила регулярный сезон на общем первом месте, одержав 61 победу при 21 поражениях (36-5 в ARCO Arena), получив преимущество своей площадки в играх на вылет, и промчались ураганом через первые 2 раунда – сокрушив Юту (3-1) и Даллас (4-1), выйдя в финал конференции.
Достаточно посмотреть на ростер и статистику, чтобы понять, насколько сильна и сбалансирована была команда из Сакраменто. Что удивительно, это действительно Команда, а не сборище звезд (читай – Нью-Йорк Никс постъюинговской эпохи):
№ Player position Heightt Weight Age
Vlade Divac C 216 118 34 4
Chris Webber PF 208 111 29 16
Predrag Stojakovic SF 206 104 25 13
Doug Christie SG 198 93 32 10
Mike Bibby PG 185 86 24 31
Scot Pollard F/C 211 120 27 51
Lawrence Funderburke PF 206 104 32 5
Hidayet Turkoglu SF 203 100 23 3
Gerald Wallace SF 201 97 20 24
Bobby Jackson PG 185 84 29 52
Chucky Brown SF 203 100 34 8
Mateen Cleaves PG 188 93 25 25
Brent Price PG 185 84 34
Player G GS M P R A S B FG FG (%) FT FT (%) 3P 3P (%)
Теперь им предстояла битва с Defending Champions и прошлогодними обидчиками, стремившимися к третьему подряд титулу – Лос Анджелес Лейкерс, которым в регулярном сезоне они уступили трижды, выиграв лишь один матч. Эта серия по праву считается одной из величайших в плей-офф за всю историю NBA.
В стартовой домашней игре Короли ничего не смогли противопоставить Озерным – 106-99 в пользу гостей. В этой игре Лейкерс установили новый рекорд плей-офф – продлив свою серию выездных побед до 12 игр, выиграв 24 из 26 своих последних матчей в плей-офф.
Уровень шумовой загрязненности в ARCO Arena перед матчем составлял 112 децибел (сопоставим со звуком двигателя сверхзвукового самолета) – что, возможно, также является своеобразным рекордом для спортивных мероприятий.
Кингс запомнили урок, собрались и выиграли второй матч (90-96). В поражении О’Нил обвинил судей – по ходу игры ему было выписано три фола в нападении. Не исключено, что на результат также оказали влияние:
- ночное отравление Коби Брайанта чизбургером в отеле (что не помешало ему набрать 22 очка и сделать 6 передач) - помощь с трибун Королям и особенно - Крису Вебберу тогдашней его подружки Тайры Бэнкс.
Третья игра осталась также за Королями (103-90). Лейкерс сыграли откровенно слабо (всего 35.6% реализованных бросков с игры против 49.4%), что признал в своем интервью Фил Джексон: «…у нас было такое ощущение, что мы играем в гостях, а Сакраменто Кингс – дома». Кингс в тот день одержали 17 победу в 19 выездных играх.
Короли были близки к победе и в четвертой игре, но Роберт Орри спас Озерных, забив решающий трехочковый на последних секундах – 100-99 – и серия сравнялась. Для Роберта это был уже не первый подвиг в розыгрышах плей-офф, раннее он отметился: 1995 – Conference Finals - 17-footer за 6.4 секунды до окончания первого матча с Сан Антонио 1995 – NBA Finals – 3 очковый за 14.1 секунд до окончания третьей игры + набрал 11 из 20 очков именно в четвертой четверти 2001 – NBA Finals – набирает последние 7 очков (все командные) за 47 секунд до окончания третьей игры с Филадельфией 2002 – vs. Portland – забрасывает победный трехочковый за 2.1 секунды до окончания матча
Хотя "статистическим героем матча" кажется Крис Веббер (29 очков, 13 подборов, 3 передачи), истинным творцом победы стал Майк Бибби, чей бросок за 3.7 секунды до окончания матча (92-91) вывел команду из Сакраменто вперед в серии, поставив чемпионов на грань катастрофы.
«Я во что бы то ни стало хотел бросать, так как знал, что попаду» – сказал Бибби – «Не могу сказать почему. Просто знал это. Почувствовал». Для Королей эта победа стала десятой в текущем розыгрыше, хотя в далекомм 1951 году для завоевания единственного титула команде хватило и девяти побед.
Если в предыдущих играх этой серии умопомрачительный сценарий разыгрывали только игроки, то в крайне спорной и противоречивой шестой игре в Staples Center в дело вступили судьи. Основная статистика этого матча заключается в 27 штрафных Лейкерс в четвертой четверти (всего – 40 за матч) против 25 штрафных Сакраменто за весь матч, и трех технических фолах – Веббера, Диваца и Девиана Джорджа – в первой половине матча.
«Мне жаль мою команду, ребята сделали все, что только могли, чтобы победить в этой игре» скажет Рик Адельман по окончании матча «Но это позор. Настоящий позор… Мои «большие» получили 20 фолов в то время как Шак – только 4. Ну-ну. Совершенно очевидно, что так они получили желаемый результат»
Конечно, можно и нужно вспомнить, что на своих могучих плечах Шакил вытянул Лейкерс еще раз, набрав 41 очко и 17 подборов, забивая все – от мощных данков до элегантных крюков, приправив это блюдо десертом из десятка (!) реализованных подряд (!!) штрафных (!!!) . Но это не лишь оттеняет неприятный осадок от игры. 106-102 в пользу Лос-Анджелеса.
Позднее всем известный своими пристрастиями к азартным играм арбитр Тим Донахи так описал события:
«Арбитры A, F и G были назначены судить серию плей-офф между Командами №5 и №6 в мае 2002. Это была шестая игра семи матчевой серии, в которой Команда №5 в случае победы выигрывала серию. В это время Тим узнал от Арбитра A, что тот и Арбитр F хотят продлить серию до семи матчей. Тим знал этих арбитров как «людей Системы», всегда действующих в интересах Ассоциации, и в ту ночь в интересы Системы (=NBA) входило продлить серию до семи матчей. Арбитры A и F совершенно очевидно свистели в пользу Команды № 6. Нарушения (на игроках Команды №5) игнорировались даже в случае полной их очевидности. В то же время эти арбитры выдумывали фолы для Команды №5 чтобы дать возможность набирть дополнительные очки Команде №6. Такое судейство привело к удалению (за перебор фолов) с площадки двух игроков из Команды №5. Предвзятое судейство в ту ночь позволило Команде №6 сравнять счет в серии и в дальнейшем выиграть».
Хотя в этой речи, произнесенной в Окружном Суде Нью-Йорка ни одна из команд не называется, полагаю всем очевидно, who is who. К слову, серия Лейкерс - Кингс была единственной серией плей-офф того года, продлившейся до семи встреч.
Седьмая игра серии рассматривается многими болельщиками как одна из лучших решающих седьмых игр плей-офф в истории Лиги. Ни одна из команд не владела преимуществом более 10 очков по ходу матча. Ожесточенная борьба за место в финале перетекла в овертайм, где сказался опыт. Победу одержали будущие чемпионы. Лос Анджелес Лейкерс. Решающим фактором стал ужасный процент реализации штрафных Королями – лишь 53.3% (16 из 30 попыток) и трехочковых – 10% (2 из 20), в то время как Шакил забил 11 из 15 штрафных. Плохие броски, плохое командное взаимодействие и отсутствие тактической тренерской заготовки похоронили команду из Сакраменто.
Больше реальных шансов у той команды бороться за титул не было.
В 2002/03 Короли выиграли дивизион (59-23), но потеряли Веббера из-за травмы колена и уступили 4-3 Далласу. Хотя Крис и вернулся после операции в следующем сезоне, его взрывная манера игры и атлетизм были потеряны навсегда. 2003/04 сезон был закончен в первом круге поражением от Миннесоты Кевина Гарнетта в семи играх. В 2004/05 команда потеряла троих игроков стартовой пятерки – по окончании сезона Владе Дивац ушел в стан заклятого врага, оставив стартовую позицию Брэду Миллеру. В начале сезона Даг Кристи был обменян в Орландо Мэджик на Куттино Мобли. Но наиболее драматичное событие произошло в феврале, когда Вебер был обменян в Филадельфию. Postseason 2005 поставил точку в истории команды – был обменян на Бонзи Веллза любимец болельщиков Бобби Джексон.
Так закончилась история той Команды Королей из Сакраменто...
