Три матча были запланированы календарём плей-офф НБА на вторник. На этот раз обошлось без сенсаций, которыми команды НБА потчевали нас до сегодняшней ночи ежедневно. Очевидно, что всё хорошо в меру. Руководствуясь этой признанной сентенцией, три пары команд, выходивших на площадку, обошлись без неожиданностей. Но поверьте, и там было на что посмотреть.
Что ж поделаешь, когда соперник заведомо гораздо сильнее тебя. Обычная житейская история. Наверное, тут только и остаётся, что сжать зубы и ждать момента, когда оппонент зарвётся и успокоится, тут-то ты его и возьмёшь тёпленьким. Впрочем, в случае с "Детройтом" такой способ поведения практически не работает. Голодный до побед "Кливленд" прёт, как танк, и "дедушкам" из Города моторов его не остановить – можете считать это прогнозом. Уже на старте второй игры серии "Кавальерс" выдали рывок 12:2, и разницу эту практически в неизменном виде сохранили до конца игры. Кстати, "Кливленд" в дебюте матча решил не использовать всю огневую мощь Леброна и часто играл через трёхсекундную зону, где для успеха хватало мастерства Илгаускаса. Под конец четверти ради разнообразия хозяева реализовали два трёхочковых: постарались Леброн и Гибсон. В следующих двух четвертях "Кливленд" без зазрения совести всё наращивал и наращивал перевес, доведя его до 27 очков. Сразу три человека из стартовой пятёрки огайцев набрали более 20 очков: Леброн, Мо Уильямс и Делонте Уэст. После третьей четверти Майк Браун посадил всех лидеров на скамейку, что позволило гостям сократить отставание до 12 очков. Последнюю четверть команда Майкла Карри взяла с чарующим счётом 32:17, только и этого было мало. "Кливленд" одержал вторую победу подряд, и, судя по всему, для выхода в следующий раунд ему вполне хватит ещё двух игр.
После поражения в первой игре, да ещё такого позорного, "Портленд" смог собраться на вторую игру. "Блэйзерс" не дали стартовать "ракетам" в самом дебюте игры, обошлись без раскачки. Главное – им удалось сдержать Яо Мина, который в первой игре реализовал 9 попыток с игры из 9 возможных. Зажигал у "Рокетс" один Рон Артест, который уже в первой 12-минутке настрелял 13 очков. Не отставал от него лидер хозяев Брэндон Рой – 10 результативных баллов. Упорная борьба продолжилась и во второй четверти. То, что соперники не будут далеко отпускать друг друга, ожидалось. Удивило другое: по всем букмекерским раскладкам ожидался "низ", а команды решили сыграть в атакующий баскетбол и устроили самую настоящую перестрелку. После первой половины игры хозяева "Роуз Гарден" вели 2 очка – 53:51. Причём из 53 очков, набранных хозяевами, львиная доля пришлась на сладкую парочку лидеров Олдридж–Рой, аж 35 очков.
После перерыва команды продолжили поочередно владеть инициативой и набирать очки. Только-только "Хьюстон" убежал на 7 очков вперёд, как буквально тут же Брэндон Рой в одиночку восстановил статус-кво. Гости играли в более командный баскетбол, и очки здесь набирали практически все в равных долях. Разве что немного впереди остальных красовался Артест, но и он во второй половине больше времени уделял защите. К финальной четверти команды подошли с равными показателями – 72:72. По ходу четвёртой четверти никто не мог вырваться вперёд более чем на 5 очков. Бесподобен был Рой, набравший в итоге 42 очка, Олдридж отгрузил в кольцо соперника 27. В главном побеге поучаствовал и Трэвис Аутло – два его точных попадания вкупе с "трёхой" Роя, и вот уже преимущество хозяев +8. Затем оно успело чуть подтаять, виновником чего стал Аарон Брукс, который только за последнюю минуту игры забросил три трёхочковых броска. Однако запас "Портленда" и несколько точных попаданий с линии штрафных бросков позволили Нэйту Макмиллану и Ко сравнять счёт в серии. Теперь команды померятся силами в Техасе.
Более интригующей получилась вторая серия противостояния фаворитов плей-офф "Лэйкерс" с командой Андрея Кириленко "Ютой". В этот раз команде Джерри Слоуна удалось гораздо раньше остановить могучий старт хозяев "Стэплс Центра". Конечно, в первой четверти превосходство "Лос-Анджелеса" было неоспоримым, однако и гости не скромничали. А прежде всего удалось справиться с опекой Брайанта – за первые 12 минут он отметился лишь тремя очками. Впрочем, это не помешало ему постоянно играть на партнёров – так, Байнем благодаря Коби накидал 10 очков в корзину соперника. Бесподобен был и Тревор Ариза, набравший в дебюте матча 5 очков и 5 ассистов. Всё это вылилось в 12-очковый отрыв "Лэйкерс".
За счёт уверенной игры Дерона Уильямса "Юта" во второй четверти приблизилась к хозяевам на одно очко. И вроде бы "джазмены" ни в чём не уступали оппоненту, но в нынешнем составе "лэйкерс" забить может каждый, а вот у гостей из-за травмы матч пропускал основной центровой Мехмет Окюр. Так что представители Города ангелов получили дополнительное преимущество. В третьей четверти несколько точных попаданий Карлоса Бузера сократили перевес "Лос-Анджелеса" до 6 очков, казалось, вот-вот борьба завяжется, но откуда ни возьмись прилетела "трёха" от Шэннона Брауна…
Все последние 12 минут игры пытались гости добраться до неуловимых победителей Западной конференции. За две минуты до конца всего 5 очков разделяло команды. Тут занервничал Коби, отмахнувшийся от Миллсапа, за что получил технический, но Кайл Корвер штрафной смазал. Тут же Тревор Ариза реализовал дальний бросок, и всё стало ясно… Чего-то "Юте" явно не хватило, а может быть, кого-то. Посмотрим, как будут выглядеть любители джаза на домашней площадке в Солт-Лейк-Сити. Почему-то кажется, что команды в Лос-Анджелес ещё вернутся.
