В программе предпоследнего дня регулярного чемпионата НБА значилось всего три матча, поэтому выбор центрального не занял много времени. Для российских болельщиков, безусловно, таковым должен был стать поединок в Лос-Анджелесе, где победитель Западной конференции "Лейкерс" на своей площадке принимал "Юту" Андрея Кириленко. Примечательно, что этот матч волею календаря превратился в репетицию предстоящей серии 1/8 финала, так как команды заранее застолбили за собой первую и восьмую строчки в итоговой табели о рангах.

Первая половина встречи в целом прошла в равной борьбе, что было, в принципе, учитывая статистику домашних встреч "Лейкерс" (35-5), удивительно. Лишённые всякой мотивации "Джаз" неожиданно заиграли настолько раскованно и рассудительно, что порой у Брайанта и компании просто кружилась голова от их фортелей. Однако, как только на площадке запахло жареным – счёт после двух попаданий АК-47 с линии штрафных (всего во второй четверти россиянин забил 6 из 6 и набрал 10 очков) стал 44:36 не в пользу калифорнийцев, хозяева проснулись и, засучив рукава, взялись за дело.

Причём взялись основательно – на большой перерыв они ушли лидерами, благодаря точному броску Саши Вуячича со средней дистанции после отличного паса По Газоля. Начало третьей четверти подопечные Джерри Слоуна откровенно провалили, и лишь когда преимущество хозяев после попадания Дерека Фишера из-за дуги приблизилось к двузначному – 68:59, гости зашевелились. В течение минуты Дерон Уильямс дважды забил сам, а ещё дважды ассистировал партнёрам. В итоге после рывка "Юты" (9-0) паритет был восстановлен.

Впрочем, "Лейкерс" такой наглости гостям простить не смогли, и потому один из кандидатов в MVP нынешнего сезона Коби Брайант, державшийся до этой минуты этаким скромником, моментально наладил прицел и потащил хозяев из грязи в князи. Именно его 9 очков позволили хозяевам закончить 12-минутку с приятными глазу "+8". Ну а когда в начале решающей четверти Чёрная Мамба дважды отдал результативные передачи Газолю, а затем и сам отправил в кольцо соперника трёхочковый подарок, всё стало окончательно ясно – 101:83.

В оставшееся время гости усилиями Кириленко (всего в активе россиянина в этот вечер за 28 минут проведённых на площадке: 20 очков, 4 перехвата, 3 подбора и 3 передачи) и Уильямса подсократили разницу в счёте, но прыгнуть выше головы в этот вечер у них не получилось – 112:125. Впрочем, делать этого сейчас не было необходимости, другое дело в матчах плей-офф, которые начнутся в ближайшее воскресенье – две первые игры "Джаз" проведут здесь же, в "Стэплс Центре".

Герой дня. Пол Пирс

Форвард "Бостона" Пол Пирс сегодня был просто великолепен. Именно его 31 очко (5 из 7 со средней дистанции и 7 из 9 из-за дуги) позволило "Селтикс" на выезде одержать победу над идущей седьмой "Филадельфией", для которой, к слову, концовка "регулярки" превратилась в сущий кошмар – 6 поражений кряду. Это 12-й раз в нынешнем сезоне, когда Пирсу удаётся перевалить "тридцатник".

Примечательно, что в последней четверти, когда его команда проигрывала, Пола на площадке не было, и выпустил его Док Риверс только за четыре минуты до окончания, когда счёт стал равным. За оставшееся время Пирс совершил лишь один бросок по кольцу хозяев, но именно он и стал победным. Кстати говоря, велика вероятность, что в плей-офф пути команд могут пересечься уже в первом же раунде.

Цифра дня. 7

Именно столько раз проиграла в последних 9 встречах регулярного первенства "Юта", тем самым фактически поставив крест на своём выступлении в плей-офф в нынешнем сезоне. Конечно, соперники у "Джаз" в большинстве случаев были не подарок, да и проводить матчи с ними приходилось на выезде, но что случилось с командой в домашних встречах с "Миннесотой" и "Голден Стэйт", вообще не понятно, а ведь победы в них спокойно выводили "мармонов" на шестое место. Обидно вдвойне за Андрея Кириленко, который, судя по его личной статистике, сейчас находится в весьма неплохой форме - во всех этих девяти матчах он 7 (!!!) раз преодолевал гроссмейстерскую отметку в 10 очков.

Цитата дня

"Мы не смогли навязать им борьбу, и это выглядит ещё более безрадостным, учитывая, что нам предстоит играть с "Лейкерс" в первом раунде плей-офф. Сейчас начинается, можно сказать, новый сезон. Все игроки должны поправиться и приготовиться к борьбе, посмотрим, что из этого выйдет. Команда Фила Джексона чувствует себя уверенно в матчах против нас, и они заслужили на это право", — так прокомментировал игру своей команды против лидера Западной конференции главный тренер "Юты" Джерри Слоун.