В первом полуфинале университет "Мичиган Стэйт" переиграл "Коннектикут" 82:73 и стал участником финала NCAA, который состоится в понедельник 6 апреля. Соперником спартанцев из Мичигана, ведомых тренером Томом Иззо, стала "Северная Каролина Тар Хилс", которая оказалась не по зубам блестяще игравшим до полуфинала "Вилланова Уайлдкэтс" – 83:69.Несмотря на всю непредсказуемость студенческого баскетбола, в текущем розыгрыше "Мартовского безумия" практически не было сенсаций, которые можно было бы поставить на одну доску с прошлогодними успехами "Западного Кентукки" или "Дэвидсона". И вот в региональном финале мичиганские спартанцы сумели остановить Луисвилль, который был первым в рейтинге не только в своём регионе Midwest , но и во всей NCAA.
Каждый десятый американец делает ставки во время "Мартовского безумия", но мало кому удаётся угадать все результаты. Перед полуфиналом шансы "Коннектикута" (№1 в регионе "Запад") также оценивались выше. На стороне были прогнозы букмекеров, президента США Обамы и баскетбольных специалистов. Но "зелёные", в составе которых выступают защитник Калин Лукас, центровой из Боснии Горан Сатон и форвард с подходящей фамилией Грин, не дрогнули, когда UConn рванул со старта 9:2. Лукас (21 очко) и форвард Реймар Морган (18 очков) минута за минутой, очко за очком сокращали разрыв и ушли на перерыв, уже имея два очка преимущества.
В начале второй половины спартанцы поймали кураж, приведя в полный восторг переполненный зал. Морган запомнился бросками, Даррелл Саммерс потрясающими данками, но героем встречи стал 19-летний Калин Лукас ростом всего 180 см. Невероятно быстрый разыгрывающий защитник второй год ведёт Мичиган в атаку, а в полуфинале сумел и партнёров заставить играть предельно быстро и самоотверженно.
Лидеры "Конненктикута" сдаваться не собирались. Центровой Хашим Табит (17 очков) и форвард Джефф Андриен (13 очков), ведомые защитником Эй Джей Прайсом (15 очков) делали всё, что могли, сохранили интригу в матче до последней минуты, но переломить ход встречи так и не смогли. Ключом к победе на сей раз стала более длинная скамейка мичиганцев. В своеобразной дуэли с запасными "хасков" резервисты спартанцев выиграли 33:7. Их тренер Том Иззо весь матч умело маневрировал составом, а легенда спартанцев Мэджик Джонсон заявил после игры: "Лучше всего было то, что у нас сыграли все 10 парней" - и назвал Тома лучшим тренером в Америке.
Во втором полуфинале интриги оказалось куда меньше, чем ожидалось. "Северная Каролина" со старта завладела инициативой, цепкой защитой не дала соперникам вздохнуть в атаке и с помощью быстрых наигранных комбинаций наращивала своё преимущество. В этот вечер у них получалось буквально всё.
И даже когда в начале второй половины "Вилланова" сократила разрыв до пяти очков, "Каролина" тут же сделала новое ускорение и сделала разницу двузначной. Американские комментаторы даже стали называть эту игру "матчем мужчин против мальчиков", "большого брата с маленьким" и "будущих профи против хорошеньких детей из колледжа". Талантливая и сыгранная команда Tar Heels не оставила "диким кошкам" шансов на успех и произвела из участников "Финала четырёх" пока самое яркое впечатление.
Защитник Ти Лоусон стал самым результативным игроком полуфинала, забив 22 очка. На счету снайпера Уэйна Эллингтона оказалось 20 очков, из которых 15 были набраны из-за дуги (5 попаданий из 7). К игрокам калибра НБА стоит отнести и Тайлера Хансбро. Талантливейший форвард год назад провалил полуфинал с Канзасом, но на этот раз его 18 очков и 11 подборов стали свидетельством возвращения на свой уровень.
"Северная Каролина" может выиграть в понедельник второй титул за последние пять лет. Всего они уже четыре раза становились чемпионами NCAA, а их будущие соперники из "Мичиган Стэйт" – только дважды.
Финалисты последний раз встречались между собой 3 декабря на том же паркете в детройтском Ford Field. Тогда "Северная Каролина" оказалась на голову сильней спартанцев – 98:63. Коллеги шутят, что в понедельник нет необходимости выигрывать у спартанцев с разницей в 35 очков. Для того чтобы получить право разобрать и увезти с собой паркет из Ford Field, будет достаточно и 20 очков преимущества. Однако предстоящий финал, по мнению самих участников встречи, не будет иметь с той встречей ничего общего, хотя Мичигану, уже трижды прыгнувшему в нынешнем чемпионате выше головы, сделать это ещё раз будет крайне сложно.
"Теперь это абсолютно другая команда", – говорит о будущих соперниках ведущий форвард Каролины Тайлер Хансбро, который сам ещё до окончания сезона заслужил, чтобы его имя было увековечено в истории команды.
В первом полуфинале университет "Мичиган Стэйт" переиграл "Коннектикут" 82:73 и стал участником финала NCAA, который состоится в понедельник 6 апреля. Соперником спартанцев из Мичигана, ведомых тренером Томом Иззо, стала "Северная Каролина Тар Хилс", которая оказалась не по зубам блестяще игравшим до полуфинала "Вилланова Уайлдкэтс" – 83:69.Несмотря на всю непредсказуемость студенческого баскетбола, в текущем розыгрыше "Мартовского безумия" практически не было сенсаций, которые можно было бы поставить на одну доску с прошлогодними успехами "Западного Кентукки" или "Дэвидсона". И вот в региональном финале мичиганские спартанцы сумели остановить Луисвилль, который был первым в рейтинге не только в своём регионе Midwest , но и во всей NCAA.